Specific Phobia in Children
Childhood is a time of wonder, exploration, and growth, but it can also be marked by challenges and fears. Specific phobia, a common anxiety disorder in children, can significantly impact their daily lives and hinder their overall well-being.
What is Specific Phobia?
Specific phobia is a type of anxiety disorder characterized by an intense and irrational fear of a particular object, situation, or activity. While it’s normal for children to experience fears during their development, specific phobia involves an exaggerated and persistent fear that can interfere with their daily functioning.
Common Phobias in Children:
Children can develop specific phobias related to a wide range of stimuli. Some common phobias include:
- Animals (e.g., spiders, dogs, snakes)
- Natural environments (e.g., thunderstorms, darkness)
- Medical procedures (e.g., needles, doctor visits)
- Situations (e.g., heights, flying, crowded places)
- Objects (e.g., balloons, clowns, masks)
Causes of Specific Phobia in Children:
The exact causes of specific phobia in children are complex and multifaceted. This includes biological vulnerabilities (genetic factors, temperament factors), however that does not mean the child necessarily inherited their phobia. It is likely a combination of biological/genetic vulnerabilities, individual experiences (e.g. something has happened to the child), and environmental factors (e.g., receiving lots of extra support for avoiding the phobic objects, or seeing/hearing fearful messages) that contribute to the development of phobias.
Symptoms of Specific Phobia in Children:
Common signs may include:
Intense fear or anxiety: The child experiences overwhelming fear or anxiety when confronted with the phobic stimulus.
Avoidance: The child goes to great lengths to avoid the feared object or situation, which can impact daily activities.
Physical symptoms: Symptoms such as rapid heartbeat, sweating, trembling, and nausea may accompany the fear response.
Distress: The fear is distressing and interferes significantly with the child’s ability to function in various settings.
Strategies for Supporting Children with Specific Phobia:
Open communication: Encourage your child to express their fears and feelings. Listen attentively and validate their emotions without judgment.
Gradual exposure: Gradual exposure to the feared object or situation in a controlled and supportive environment can help desensitize the child over time.
Positive reinforcement: Reward brave behaviour and efforts to confront fears. Reinforce the idea that facing fears can lead to positive outcomes.
Professional intervention: If the specific phobia significantly impacts the child’s life, consider seeking the assistance of a mental health professional. A psychologist may employ Cognitive-Behavioural Therapy (CBT) to help your child overcome their phobia.
Author: Linh Nguyen, Bach Psychology (hons)
Linh is a provisional psychologist at M1 Psychology. Her educational background includes a Bachelor of Psychological Science (Hons), and she is currently in the final stages of completing her Postgraduate Master’s Degree in Clinical Psychology.
To make an appointment with Linh Nguyen try Online Booking. Alternatively, you can call M1 Psychology Loganholme on (07) 3067 9129
Reference:
Wang, Z., Whiteside, S. P., Sim, L., Farah, W., Morrow, A. S., Alsawas, M., … & Murad, M. H. (2017). Comparative effectiveness and safety of cognitive behavioral therapy and pharmacotherapy for childhood anxiety disorders: a systematic review and meta-analysis. JAMA Pediatrics, 171(11), 1049-1056. doi:10.1001/jamapediatrics.2017.3036
Vietnamese translation of this article:
Nỗi ám ảnh sợ hãi cụ thể ở trẻ em
Tuổi thơ là khoảng thời gian của những điều kỳ diệu, khám phá và trưởng thành, nhưng nó cũng có thể được đánh dấu bằng những thử thách và nỗi sợ hãi. Nỗi ám ảnh cụ thể, một chứng rối loạn lo âu phổ biến ở trẻ em, có thể ảnh hưởng đáng kể đến cuộc sống hàng ngày của chúng và cản trở sức khỏe tổng thể của chúng.
Nỗi ám ảnh sợ hãi cụ thể là gì?
Nỗi ám ảnh sợ hãi cụ thể là một loại rối loạn lo âu được đặc trưng bởi nỗi sợ hãi mãnh liệt và phi lý đối với một đối tượng, tình huống hoặc hoạt động cụ thể. Mặc dù việc trẻ trải qua nỗi sợ hãi trong quá trình phát triển là điều bình thường, nhưng nỗi ám ảnh cụ thể liên quan đến nỗi sợ hãi quá mức và dai dẳng có thể cản trở hoạt động hàng ngày của trẻ.
Những nỗi ám sỡ hãi ảnh thường gặp ở trẻ em:
Trẻ em có thể phát triển những nỗi ám ảnh cụ thể liên quan đến nhiều loại. Một số nỗi ám ảnh sợ hãi phổ biến bao gồm:
Động vật (ví dụ: nhện, chó, rắn)
Môi trường tự nhiên (ví dụ: giông bão, bóng tối)
Các thủ tục y tế (ví dụ: kim tiêm, thăm khám bác sĩ)
Các tình huống (ví dụ: độ cao, bay, nơi đông người)
Đồ vật (ví dụ: bóng bay, chú hề, mặt nạ)
Nguyên nhân gây ám ảnh sợ hãi cụ thể ở trẻ em:
Nguyên nhân chính xác của nỗi ám ảnh cụ thể ở trẻ em rất phức tạp và nhiều mặt. Sự kết hợp của các điểm yếu sinh học/di truyền, trải nghiệm cá nhân (ví dụ: điều gì đó đã xảy ra với trẻ) và các yếu tố môi trường (ví dụ: nhận được nhiều sự hỗ trợ bổ để trốn tránh các vật thể ám ảnh hoặc nhìn/nghe thấy những thông điệp gây sợ hãi) góp phần gây ra sự phát triển của nỗi ám ảnh.
Các triệu chứng ám ảnh cụ thể ở trẻ em:
Các dấu hiệu phổ biến có thể bao gồm:
Sợ hãi hoặc lo lắng dữ dội: Trẻ trải qua nỗi sợ hãi hoặc lo lắng tột độ khi đối mặt với kích thích ám ảnh.
Né tránh: Trẻ cố gắng hết sức để tránh né đối tượng hoặc tình huống sợ hãi, điều này có thể ảnh hưởng đến các hoạt động hàng ngày.
Triệu chứng thực thể: Các triệu chứng như nhịp tim nhanh, đổ mồ hôi, run rẩy và buồn nôn có thể đi kèm với phản ứng sợ hãi.
Nỗi sợ hãi gây khó chịu và cản trở đáng kể đến khả năng hoạt động của trẻ trong nhiều môi trường khác nhau.
Các chiến lược hỗ trợ trẻ mắc chứng ám ảnh sợ cụ thể:
Giao tiếp cởi mở: Khuyến khích con bạn bày tỏ nỗi sợ hãi và cảm xúc của mình. Hãy chăm chú lắng nghe và xác nhận cảm xúc của trẻ mà không phán xét.
Tiếp xúc dần dần: Tiếp xúc dần dần với đối tượng hoặc tình huống gây sợ hãi trong môi trường được kiểm soát và hỗ trợ có thể giúp trẻ bớt nhạy cảm theo thời gian.
Củng cố tích cực: Khen thưởng những hành vi dũng cảm và nỗ lực đối mặt với nỗi sợ hãi. Củng cố ý tưởng rằng việc đối mặt với nỗi sợ hãi có thể dẫn đến kết quả tích cực.
Sự can thiệp của chuyên gia: Nếu nỗi ám ảnh cụ thể ảnh hưởng đáng kể đến cuộc sống của trẻ, hãy cân nhắc tìm kiếm sự trợ giúp của chuyên gia sức khỏe tâm thần. Nhà tâm lý học có thể sử dụng Liệu pháp Nhận thức-Hành vi (CBT) để giúp con bạn vượt qua nỗi sợ hãi.